1965年6月30日，林芳兵出生在江蘇省的揚州市。雖然她出生在一個普通家庭，但從小就顯露出超人的美麗和藝術天賦，揚州朦朧的水鄉(xiāng)氣息滋養(yǎng)了這個可愛的女孩。她從小就進行藝術方面的學習，八歲時就進入了南京藝術學院中專部中學習戲劇；畢業(yè)后，她又進入了江蘇省戲劇學院揚劇表演專業(yè)，學習揚劇。

畢業(yè)之后，她就進入了江蘇省揚劇團和江蘇省話劇團，開始了自己作為戲曲演員的生涯。不過，因為青春期變聲的事，林芳兵的戲曲生涯也受到過一些阻礙。因為變聲導致林芳兵的聲音變得粗糙了起來，要強的她更加努力地練習吊嗓，卻讓嗓子越來越不好了。

但扎實的表演學習讓林芳兵在演出時表現(xiàn)出色，她很快得到了出演電影的機會。這次機會還有一個可愛的小插曲。林芳兵在照相館拍了三張照片，她還沒來得及取回照片，這些照片就被《幽谷戀歌》的副導演看見了，副導演驚嘆于林芳兵的美貌，極力邀請她出演電影。于是在1981年，她出演了電影《幽谷戀歌》，這一年她才16歲。

在戲中她飾演壯家金鳳寨寨主的獨生女兒達麗，這部電影講得是一位解放軍女戰(zhàn)士（由張百爽飾演）女扮男裝進入了金鳳寨，達麗愛上了她，但她其實是黨派來潛伏在金鳳寨中調查寨中情況，以助早日解放的臥底。最后結局是女戰(zhàn)士告訴了達麗她的真實性別，達麗也和另一位可愛的青年（陳寶國飾演）在一起了。在這部電影中，她出色的表現(xiàn)令大家印象深刻。之后，她就得到了在北京電影學院進修的機會。

在北京電影學院讀書期間，她參演了電影學院老師，也是著名導演謝飛指導的電影《我們的田野》。電影講的是上山下鄉(xiāng)的北京青年們來到了黑龍江，在黑龍江度過自己年輕的日子的故事。林芳兵出演了美麗溫柔但是膽小軟弱的吳凝玉一角，表現(xiàn)仍然十分出色。

在1986年，林芳兵出演了電影《一個女演員的夢》，憑借這部電影，她獲得了第9屆大眾電影百花獎最佳女主角的提名。這部電影改編自蘇立群的小說《死亡湖》，講述了一個犯罪故事。林芳兵出演了女主角葉蕙，葉蕙是一個美麗的女演員，她渴望去香港生活，于是憑借自己的魅力糾纏在沙家兄弟之間，最后不幸在演出時被真的子彈打死了。

接著在下一年，她又被提名了第10屆大眾電影百花獎最佳女主角，這次提名的是兩部影片。一部是根據(jù)陳映真的小說改編的故事片《夜行貨車》，這部電影由臺灣導演謝雨辰指導，講得是外資企業(yè)中外國高管對中國員工進行的欺壓，以及中國員工為了自己的民族自尊心進行反抗的故事。在這部電影里，林芳兵同男主演張豐毅進行了合作。另一部電影是由黃健中指導的《一個死者對生者的訪問》，這是一部很有cult風味的超越時代的電影，表達了現(xiàn)代社會人與人之間的冷血的關系。

在1989年，林芳兵又主演了一部電影，這部電影名叫《死期將近》，是一部犯罪電影，有著驚悚的情節(jié)。電影講的是出現(xiàn)了一名連環(huán)殺手，在每年的四月三十日殺人，犯罪已經(jīng)持續(xù)了四年了。林芳兵在其中飾演一名女主持人，名叫盧靜。而連環(huán)殺手就是偽裝成好人的盧靜的丈夫王克偉，他因為曾經(jīng)被人陷害入獄、搶走女友所以心生報復社會的念頭。

在王克偉40歲生日這天，盧靜公布了自己已經(jīng)懷孕的喜訊，王克偉非常開心。但隨即盧靜就從警察同志那里得知了王克偉的真實身份，王克偉也發(fā)現(xiàn)盧靜知道了自己的身份，于是決定殺害盧靜。在千鈞一發(fā)之刻，警察趕到了，把盧靜救了下來。

在1988年，她又出演了一部犯罪片，這部片子名叫《殘酷的欲望》，由徐偉杰指導。這一次林芳兵挑戰(zhàn)自己，飾演了一名反派角色，也就是戲中的兇手。她出演的角色同情夫一起設計殺死了自己的丈夫，但機關算盡，最后她的情夫還是被公安機關逮捕歸案，她自己也跳樓自殺。

在一次次電影演出中，林芳兵收獲了很高的人氣，也成了家喻戶曉的大明星。但也因此有人嫉妒她的美貌，想要毀了她。一次，林芳兵和劇組成員們一起在長春出差，在招待所的大廳里，大家一起走著。突然，從天而降一塊玻璃，從林芳兵的眼前滑落，啪得一下砸在了地上，所有人都驚呆了。這塊玻璃擦著林芳兵的臉掉下來，差點把林芳兵的鼻子給削掉了。第一天大家還以為是一場意外，但第二天林芳兵又走過去時，又有一塊玻璃掉了下來，又差點割掉林芳兵的鼻子。這下大家才知道，這是有人故意使壞。

林芳兵立刻請了保安隊來調查這件事，經(jīng)過保安隊的調查，真相的確就是有人故意扔的玻璃。玻璃扔下的方位是衛(wèi)生間，于是保安隊推測，如果是男廁所扔下來的玻璃，那就是有人故意使壞；如果是女廁所扔下來的玻璃，那就是嫉妒。但最后也沒有抓到犯人是誰，保安隊只是建議她為了自身安全，以后出門都打傘。

時間到了1990年，這一年對林芳兵是關鍵的一年。因為就是這一年，她出演了讓她聞名全國的電視劇《唐明皇》，這部電視劇不僅取得了全國觀眾的好評，也為她收獲了獎項，獲得了演技上的肯定?！短泼骰省愤@部電視劇講了唐明皇李隆基的一生，其中毫無疑問也包括了他同楊貴妃的愛情故事。而片中牡丹花一般美麗動人的楊貴妃一角，就由林芳兵飾演。這部電視劇于1993年在中央電視臺播出。

雖然這個角色讓林芳兵的演藝事業(yè)登上了新的高峰，但也給她帶來了永久的傷害。大家都知道，要出演楊玉環(huán)是不容易的，因為這個角色不僅要求女演員美麗，還要求女演員足夠豐腴。林芳兵身高很高，有1.76米，體重只有一百出頭，可以說非常高挑骨感了，但這個身材可無法出演楊玉環(huán)。

于是，林芳兵決定增肥。她拼命地吃東西增肥，一頓飯吃14個包子，還吃各種雞蛋、牛奶、巧克力等高熱量食物，就這樣努力吃了一個月，終于長了三十斤，看著豐腴起來了。不過，當她拍完電視劇，開始減肥的時候，卻也因為太快減肥而得了哮喘，不得不終身治療。

不過楊玉環(huán)一角最初考慮的并不是林芳兵，而是著名的美女何晴。但是因為這部電視劇要拍攝一年多，而何晴怕冷，不想冬天也穿著很少的衣服拍攝，于是就推掉了這部劇。導演不得不重新篩選女演員，林芳兵在試鏡中表現(xiàn)得最出色，于是就得到了這個角色。

楊玉環(huán)很擅長跳舞，尤其擅長西域傳過來的胡旋舞，胡旋舞要不停地轉圈，李隆基非常喜歡楊玉環(huán)的舞蹈，經(jīng)常親自為她擊鼓助興，有一次連鼓都敲破了?？闪址急粫?，這可怎么辦呢？勤奮的她從角色拿到開始就認真地學習跳舞，終于在開拍時，沒有用替身，親自出演了7支美輪美奐的歌舞。這樣的對角色的熱情和尊重，無疑值得當代的青年演員們學習。

《唐明皇》得到了很高的評價，也獲得了許多獎項。其中林芳兵獲得了第11屆大眾電視金鷹獎最佳女主角的殊榮，飾演男主角唐明皇的演員劉威也獲得了第11屆大眾電視金鷹獎最佳男主角的獎項。這部電視劇還獲得了第11屆大眾電視金鷹獎優(yōu)秀長篇連續(xù)劇、第13屆飛天獎長篇特等獎等多項獎項。

《唐明皇》之所以這么受歡迎，也是因為這是第一部講述帝王生活的電視劇。當時的觀眾們可以看的作品很少，幾乎是電視臺播什么就看什么。他們都不知道皇帝是怎么生活的，于是開播之后，觀眾們非常熱情。而林芳兵飾演的楊貴妃得到了無數(shù)觀眾的喜愛，觀眾們對唐明皇的熱情遠比不上對楊貴妃的，大家都認為楊貴妃就是長得林芳兵的樣子，林芳兵就是真的楊貴妃。可見，林芳兵的表演時多么的出色，得到了這么多觀眾的認可。大家都稱她為八十年代的“第一美女”。

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